宮脇 悠さん 【地域おこし協力隊】

食べることは、生きることに直結する。命を育む、水・空気・土。この風景を未来に残せるように。

疑問を晴らしてくれるほうへ

世の中はどんどん便利になっているはずなのに心のどこかが満たされない。それがどこにあるのか、どんな形をしているのか、探してみようと一歩踏み出したときが、人生の岐路と呼べるときなのかもしれない。宮脇悠さんの話を聞きながら、そんなことを思う。

「人はなんで病気になるんだろう？」宮脇さんがその要因のひとつを食べ物と結びつけたのには、いくつかの経験があったからだ。

「幼い頃は酷いアトピー体質で、母は随分悩んだようです。食の視点から環境汚染にまで関心が深かった」。幸い症状は改善されたが、親元を離れて自炊するようになり、レトルト食品中心の生活が続いたことで、再び体調の変化を自覚しだす。そんな折、仕事で訪ねた農家。そこには、出荷用と自宅用に別々の畑があった。なぜ分ける必要があるのか。調べるうちに、やはり食のありかたへと帰結していく。

「自分達が選んで口にする食べ物に体調不良の原因があったなんて、思いもよりませんでした」。食のことを知りたい、その食を育む環境のことを知りたい。「疑問を晴らしてくれる道は、農業だ、と」。

食べ物をいただく、ありがたさ

宮脇さんはなにも、「環境保全型農業が一番」などと主張するつもりはない。ただ、これまでの体験を通してそういう選択肢を知り、「自分が心地よいと思える方向はこっちだ」と感じているだけ。「その直感を信じたい」。自らの気持ちを確かめるような言葉の端々に、素朴な人柄が滲む。その道をまっとうするための知識と術を、ひとつずつ学んでいるところだ。特に米への思い入れは相当なもので、「長い時間をかけてつながれてきた種がたくさんあるんです。昔ながらの知恵が凝縮されている。…米トークをしたら止まらなくなっちゃいますよ（笑）」。保存が利き、米粉等に加工できる点にも、可能性を見出しているそう。

加えて、「たくさんの人に、土に触れる機会を持ってもらいたい」とも話す。地域おこし活動の一環として農業体験イベントの企画を発案したのも、宮脇さんだ。命ある食べ物をいただくことが、どれほどありがたいことなのか。実体験として得られた気づきは、誰かの選択肢を広げる鍵になるかもしれない。

「未来の子どもたちに、この風景を残していけるように」。壮大にも思えるけれど、実はシンプルな意思をもって、宮脇さんは大きな一歩を踏み出した。

【写真CAP】
1．実務経験がほとんどなくても、協力隊業務でさまざまなことを学べる。田植機の操縦を勉強中の宮脇さん。

2. 企画した稲刈りイベントにて。生産者の話を聞くことは、なによりの学び。

3・4.収穫後、一部ははさがけ、天日干し。そのほかは乾燥機で乾燥にかける。「予定通りにいかないのが農業。夜中もずっと乾燥機が動いています。水分量が規定値にならなければ、袋詰めの予定も遅れそうですね。お米として食卓にのぼるまで、こんなに大変なんだって実感しています。自分で育てた米は、きっとめちゃくちゃうまいんだろうな～」。